Ultraman: Towards the Future! Conheça o herói australiano da franquia

Entre os muitos heróis gigantes que a franquia Ultraman nos apresentou, Ultraman: Towards the Future ocupa um lugar especial. Conhecida no Japão como Ultraman Great, a produção de 1990 foi uma das poucas gravadas fora da Ásia.

Filmada na Austrália pela South Australian Film Corporation em parceria com a Tsuburaya Productions, essa série é lembrada tanto por sua trama quanto pelos fortes temas ambientais que refletiam preocupações globais da época.

Essa foi também a segunda produção da franquia realizada em inglês (após a animação Ultraman USA, feita em parceria com a Hanna-Barbera), o que contribuiu para a sua internacionalização. Apesar de seu tempo limitado de exibição, seu conteúdo foi capaz de impactar uma audiência diversificada, incluindo fãs nos Estados Unidos, Japão e em outros países.

Além disso, a proposta narrativa da série se destacou por adotar uma perspectiva mais reflexiva em relação às consequências das ações humanas sobre o meio ambiente.

Um novo caminho na produção e contexto de Ultraman: Towards the Future

Produzida em inglês, a série marca a décima série oficial da franquia Ultraman e foi a primeira da era Heisei. Teve apenas 13 episódios e foi lançado inicialmente em vídeo e LaserDisc no Japão em 1990, antes de ser exibido na televisão japonesa em 1995. Curiosamente, apesar de ter sido gravada na Austrália, sua estreia por lá ocorreu apenas em 1993.

Nos Estados Unidos, a série foi distribuída pela Sachs Family Entertainment e transmitida em 1992, onde recebeu um certo destaque, o que encorajou a criação de uma sequência filmada em solo americano: Ultraman: The Ultimate Hero (ou Ultraman Powered).

Desta vez, ao contrário dos trajes tradicionais de borracha usados pelos heróis da franquia, foi utilizado um uniforme de spandex. Segundo o diretor Andrew Prowse, isso foi feito para garantir mais mobilidade ao ator e reduzir riscos de exaustão. Ainda assim, houve incidentes, como o desmaio de um dos atores dentro do traje. Steve Apps e Robert Simper foram os responsáveis pelas cenas de suitmation.

A direção de arte ficou a cargo de Andrew Blaxland, com os trajes construídos por Vicky Kite. O roteiro, escrito por Terry Larsen, trazia uma pegada ecológica, alinhada com o clima de preocupação ambiental do início dos anos 1990.

Vale lembrar que a escolha da trilha sonora orquestrada, composta por Shinsuke Kazato, somada ao design diferenciado do herói, ajudaram a criar um tom mais maduro para a série. Esses elementos deram à produção uma estética única dentro do universo Ultra.

Enredo e personagens

A narrativa gira em torno do astronauta Jack Shindo, interpretado por Dore Kraus, que faz parte da primeira missão tripulada a Marte. Lá, ele e seu parceiro Stanley Haggard encontram a ameaça alienígena Gudis, uma criatura que se transforma em vírus e segue para a Terra com intenções destrutivas. No auge do confronto, Jack se une ao guerreiro gigante Ultraman Great, ganhando a capacidade de se transformar no herói através do Delta Plasma Pendant.

De volta à Terra, Jack se integra à Universal Multipurpose Agency (UMA), uma força de defesa tecnológica que combate monstros criados ou despertados por influências humanas, como poluição e desmatamento. Os outros integrantes da equipe incluem:

• Coronel Arthur Grant (Ralph Cotterill);
• Jean Echo (Gia Carides);
• Lloyd Wilder (Rick Adams);
• Charles Morgan (Lloyd Morris);
• Kim Shaomin (Grace Parr).

O relacionamento de Jack com os demais membros da UMA oscila entre confiança e desconfiança, já que seu comportamento muda com frequência devido à ligação com Ultraman. A série também apresenta alguns arcos narrativos onde Jack enfrenta dilemas pessoais sobre seu papel como hospedeiro do herói gigante.

A partir do episódio 6, Gudis retorna em uma forma mais poderosa, e no final, dois monstros colossais, Kodalar e Kilazee, tentam exterminar a humanidade. A resolução vem com a vitória de Ultraman e um simbolismo de segunda chance para os humanos.

Monstros e simbolismo ambiental

Cada criatura representa um desafio criado pelo próprio ser humano. Entre os principais monstros estão:

• Gudis: o vírus original que busca corromper toda a vida;
• Bogun: presente no primeiro episódio;
• Barrangas, Deganja e Gerugadon: monstros clássicos com visuais marcantes;
• Majaba e Majama: lembrando insetos gigantes;
• Kilazee e Kodalar: os oponentes finais.

Os confrontos com essas criaturas servem como crítica ao comportamento destrutivo do homem com o meio ambiente.

Ao longo dos episódios, os monstros não são apenas ameaças físicas, mas representações simbólicas de problemas gerados pelo avanço tecnológico e pela degradação ambiental. Em alguns casos, como o de Gazebo, o desfecho não envolve destruição, mas sim a retomada de equilíbrio, o que reforça a complexidade das mensagens transmitidas. Esses elementos contribuíram para que a série fosse vista como uma tentativa de engajar o público jovem em temas contemporâneos relevantes.

Impacto cultural e produtos

Apesar de não ter sido um sucesso comercial duradouro, Ultraman: Towards the Future deixou uma marca na história da franquia:

• trilha sonora: composta por Shinsuke Kazato e executada pela Adelaide Symphony Orchestra, a música tem forte conexão com a animação Ultraman USA;
• brinquedos: a linha da DreamWorks Toys incluiu figuras de Ultraman, Jack, inimigos como Bogun e Kilazee, além de veículos como o Hummer. O Saltop foi anunciado mas não chegou a ser lançado;
• jogo de videogame: lançado para o Super Nintendo, é lembrado por sua jogabilidade difícil e controles pouco intuitivos;
• histórias em quadrinhos: lá nos EUA, a editora Harvey Comics publicou uma série que, por confusão, tratava Great como o Ultraman original. Foram cinco edições antes do cancelamento.

A estética distinta da série, os temas abordados e o formato internacional influenciaram futuras produções da franquia. Além disso, mesmo que a linha de brinquedos tenha sido descontinuada rapidamente, o interesse por esses itens permaneceu entre colecionadores.

A presença do herói em outras mídias, como filmes e minisséries, ajudou a consolidar seu papel como parte do cânone Ultra, mesmo fora do núcleo japonês tradicional.

Exibições internacionais e continuidade

A série foi exibida em diversos países como Tailândia, Colômbia, Chile, Espanha e Reino Unido. Em 2009, o personagem retornou no filme Mega Monster Battle: Ultra Galaxy Legend, lutando ao lado de outros guerreiros Ultra contra Belial. Em 2020, apareceu em Ultra Galaxy Fight: The Absolute Conspiracy, onde treinou o Ultraman Ribut.

No Japão, a série foi relançada em 1995, permitindo que novas gerações tivessem acesso ao conteúdo. Embora Ultraman Great nunca tenha sido oficialmente integrado ao grupo conhecido como Ultra Brothers, sua participação ao lado de outros heróis nos eventos e filmes prova que ele se tornou uma peça relevante do universo expandido.

A cooperação entre Tsuburaya Productions e parceiros estrangeiros serviu de exemplo para futuras colaborações internacionais.

Portanto, Ultraman: Towards the Future conseguiu unir ficção científica com uma mensagem clara sobre o impacto ambiental causado pelas ações humanas. Mesmo com apenas 13 episódios, essa obra australiana garantiu seu espaço na mitologia Ultra e segue sendo lembrada por sua originalidade e coragem ao propor um olhar global para a franquia.

Com seu formato enxuto, proposta narrativa distinta e produção internacional, a série simboliza uma das primeiras tentativas concretas de levar o universo Ultraman além das fronteiras do Japão. Ainda hoje, permanece como uma referência de como a franquia pode se adaptar a contextos diferentes, mantendo sua essência.

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