Kakuranger: o Super Sentai que reinventou os ninjas na cultura pop

Lançado em 1994, Kakuranger marcou a franquia Super Sentai ao apostar em uma abordagem diferente, misturando mitologia japonesa, ninjas e um toque de cultura pop ocidental. A série trouxe um elenco carismático, um enredo dividido em duas fases distintas e um visual que combinava referências tradicionais com um design inovador.

Com a influência de Journey to the West e inspirações no folclore japonês, Kakuranger se destacou entre os sentais da época e até hoje é lembrado como uma das séries mais icônicas da franquia.

O conceito por trás de Kakuranger

Diferente de seus antecessores, Kakuranger introduziu o tema ninja no Super Sentai, contrastando com o tema chinês de Dairanger. Além disso, a série fez uso de um conceito único: os vilões eram baseados em yokais, espíritos do folclore japonês. No entanto, ao invés de apenas recriar criaturas míticas, a produção modernizou esses seres para o público contemporâneo. Por exemplo, Oboroguruma, originalmente um yokai baseado em uma carroça de boi, foi transformado em um táxi moderno, enquanto Azuki Arai, um espírito relacionado a rios, foi reimaginado como um policial.

A identidade visual da série também se diferenciou por fugir dos trajes convencionais de vilões em Super Sentai. O design dos monstros foi inspirado em street fashion, trazendo um visual mais estilizado e pop. O próprio diretor principal, Yoshiaki Kobayashi, influenciou essa abordagem ao buscar um estilo que lembrasse arte de rua e quadrinhos americanos.

Além disso, o conceito ninja trouxe mudanças significativas na forma como os personagens interagiam e lutavam. Em vez de lutas diretas e lineares, os Kakuranger utilizavam truques ninja, ilusões e estratégias não convencionais para derrotar os yokais. Esse enfoque deu à série uma identidade distinta e influenciou produções posteriores dentro da franquia.

A trama de Kakuranger

A história de Kakuranger se inicia no período Sengoku, quando cinco ninjas lendários selaram os yokais dentro de um portão mágico. Séculos depois, Sasuke e Saizou, descendentes desses ninjas, são enganados por Kappa, um dos poucos yokais remanescentes, e acabam libertando os seres malignos. Com a ameaça ressurgindo, Tsuruhime, descendente dos guardiões do selo, recruta outros descendentes para impedir que os yokais dominem o mundo.

Ao longo dos episódios, os Kakuranger enfrentam diversos yokais enquanto percorrem o Japão, utilizando uma van que também funciona como uma creperia. A narrativa tem um tom mais cômico no início, mas se torna mais séria na segunda fase, conhecida como Juventude de Luta Feroz, quando os personagens amadurecem e a ação se intensifica.

Outro elemento inovador foi o papel de Tsuruhime como a primeira mulher a liderar um time Super Sentai. Até então, a posição de liderança era sempre ocupada pelo membro vermelho, mas Kakuranger quebrou essa tradição ao colocar a Ninja White como comandante do grupo.

A série também se diferenciou ao incluir episódios mais sombrios, explorando temas como traição, sacrifício e a relação dos Kakuranger com seu legado ninja. O desenvolvimento dos personagens foi gradual, permitindo que o público acompanhasse suas evoluções, tanto nas habilidades quanto no crescimento emocional. Esse elemento ajudou Kakuranger a se destacar como uma das temporadas mais narrativamente ricas da franquia.

Os personagens principais

• Sasuke (Ninja Red): descendente de Sarutobi Sasuke, é impulsivo e destemido, mas possui um bom coração.
• Tsuruhime (Ninja White): a líder do time, descendente de uma linhagem de protetores do selo.
• Saizou (Ninja Blue): falante e brincalhão, muitas vezes subestima as situações.
• Seikai (Ninja Yellow): preguiçoso e comilão, mas possui uma força física considerável.
• Jiraiya (Ninja Black): um ninja japonês-americano que inicialmente se alia aos yokais, mas depois se junta aos Kakuranger.
• Ninjaman: introduzido na segunda fase da série, é um ninja aprendiz dos Três Generais Sagrados.

Cada um dos personagens tem uma jornada individual dentro da série, enfrentando desafios pessoais que os ajudam a crescer como guerreiros e como indivíduos. Jiraiya, por exemplo, inicialmente desconfia dos Kakuranger e hesita em se juntar ao grupo, mas eventualmente encontra seu lugar e se torna um membro valioso da equipe. Tsuruhime, por sua vez, lida com o peso de sua linhagem e a responsabilidade de liderar o grupo, provando-se uma das personagens femininas mais fortes da franquia.

A influência e legado de Kakuranger

Kakuranger teve um impacto significativo na franquia Super Sentai e fora dela. A série forneceu cenas de ação para a terceira temporada de Mighty Morphin Power Rangers e para Mighty Morphin Alien Rangers. Além disso, foi a última temporada do Super Sentai antes de Battle Fever J ser oficialmente reconhecida como a primeira série da franquia.

Outro aspecto interessante foi a ausência de um sexto membro fixo. Diferente dos sentais anteriores, Kakuranger optou por não introduzir um novo herói, utilizando Ninjaman como um personagem auxiliar. Isso ajudou a série a se diferenciar ainda mais das demais.

A estética de Kakuranger também influenciou produções futuras. Seu estilo visual mais moderno e estilizado foi visto em temporadas posteriores, como Hurricaneger, outra série Super Sentai baseada em ninjas. Além disso, a abordagem mais sombria e mitológica foi retomada em séries como Shinkenger, que também mergulhou profundamente na cultura e lendas japonesas.

Com o passar dos anos, Kakuranger se consolidou como um clássico cult dentro do gênero tokusatsu. Seu equilíbrio entre humor, ação e elementos culturais faz com que a série ainda seja lembrada por fãs antigos e novos, e sua influência pode ser vista tanto em outras temporadas do Super Sentai quanto em adaptações ocidentais.

Portanto, mesmo após três décadas, Kakuranger segue como uma das séries mais originais e memoráveis do Super Sentai. Com uma estética inovadora, personagens cativantes e uma história que equilibra humor e ação, a série se destaca dentro da franquia. Seu impacto pode ser visto até hoje, seja na forma como os sentais subsequentes lidaram com temas mais culturais, seja em referências dentro de outras produções.

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